Les jeux de cartes ont été introduits dans l'anime dès les années 1980, mais c'est dans les années 1990 et 2000 qu'ils ont véritablement pris leur envol. Des titres comme "Yu-Gi-Oh!" ont popularisé ce concept, où les cartes ne sont pas simplement un jeu mais un élément central de l'intrigue, souvent lié à des enjeux majeurs et des combats épiques.
"Yu-Gi-Oh!" raconte l'histoire de Yugi, un jeune garçon qui, en assemblant un ancien puzzle égyptien, hérite des pouvoirs d'un pharaon antique et doit participer à des duels de cartes hautement stratégiques. Le succès de l'anime a conduit à la création d'un véritable jeu de cartes à collectionner qui est joué dans le monde entier.
Des séries comme "Cardfight!! Vanguard" et "Duel Masters" suivent des schémas similaires, où les protagonistes utilisent des cartes pour invoquer des créatures ou lancer des sorts dans des duels stratégiques. Chaque série a développé son propre ensemble de règles et de mythologies, enrichissant l'univers des cartes dans l'anime.
Les cartes dans l'anime servent de catalyseur pour le développement des personnages et la progression de l'intrigue. Elles sont souvent utilisées pour tester les compétences, la détermination et la croissance personnelle des protagonistes.
Dans "Hikaru no Go", bien que le Go ne soit pas un jeu de cartes, l'esprit de compétition et de stratégie reste comparable. Les cartes, dans d'autres séries, exigent une réflexion stratégique similaire, où les joueurs doivent anticiper les mouvements de l'adversaire tout en planifiant plusieurs coups à l'avance.
Les cartes peuvent aussi porter un poids symbolique, représentant des thèmes comme le destin, la dualité, et les choix moraux des personnages. Par exemple, dans "Yu-Gi-Oh!", les cartes du Duel des Monstres sont souvent utilisées pour refléter les conflits internes des personnages ou leurs désirs les plus profonds.
Le succès des animes basés sur des jeux de cartes a souvent dépassé les frontières de la télévision pour influencer d'autres médias et produits de consommation. De nombreux jeux de cartes à collectionner ont vu le jour, inspirés par les univers de ces animes, et ont eux-mêmes engendré des tournois internationaux et une vaste gamme de produits dérivés.
Le merchandising inclut non seulement les cartes elles-mêmes, mais aussi des vêtements, des figurines, et des jeux vidéo. Des événements tels que des tournois officiels et des conventions sont également organisés régulièrement, attirant des fans de tous âges et contribuant à la croissance continue de ces franchises.